消灭寨卡可能需要更多蚊子

（消灭寨卡可能需要更多蚊子）

　　为了提高工作效率，“消灭登革热”组织设立了“沃尔巴克氏体细菌战士”计划，让8至11岁的学童自己喂养并释放蚊子。

　　2014年1月，“消灭登革热”团队开始在印尼日惹市郊区释放沃尔巴克氏体蚊子，正在当地访问的比尔·盖茨也亲手释放了数十只蚊子到野外。

　　从黄热病、登革热到最新的寨卡病毒，世界最可怕的一些传染病均由蚊子传播。为了扑灭蚊子人们耗费了大量金钱和时间。不久前一群科学家和卫生工作者赢得了1800万美元的经费，然而他们工作不是杀灭蚊子，而是将更多的埃及伊蚊释放到巴西和哥伦比亚等人口密集地区。这些被释放的蚊子体内被种植了一种能够抵抗寨卡和登革热病毒的细菌，并且能够在蚊子群体中快速传播，从而阻止蚊子传播寨卡、登革热、黄热病、基孔肯雅症等疾病。澳大利亚、越南等地的初步实验取得了非常好的效果。

　　用细菌克制病毒

　　埃及伊蚊作为寨卡和登革热病毒携带者而臭名昭著。杀灭这些疾病传染源的努力耗费了大量的时间、金钱和人力。然而，奇怪的是，一个由科学家和医务人员组成的团队刚刚赢得1800万美元的经费，用于向寨卡感染严重的区巴西和哥伦比亚部分地区投放更多埃及伊蚊。

　　这些将要被释放的昆虫并非普通的蚊子。它们的体内被植入一种名叫沃尔巴克氏体(Wolbachia)的细菌。实验证明，这种细菌能够有效阻止寨卡、登革热、黄热病、基孔肯雅等疾病的传播。科学家还不清楚具体的作用机制，有可能这种细菌和病毒争夺营养，或是有助提升昆虫的免疫系统。在被这种细菌寄生后，蚊子不再具有传染性，变成了病毒传播的死胡同。

　　更妙的是沃尔巴克氏体细菌非常擅长在群体中传播，操控其宿主，增加它遗传给下一代的几率。如果将少量的被沃尔巴克氏体细菌感染的蚊子释放到一个地区，短短几个月内，几乎所有的本地蚊子都会携带这种细菌，再也无法传播多种人类疾病。

　　这种技术是澳大利亚莫纳什大学的斯科特·奥尼尔的构想。他从上世纪80年代开始研究这种方法，在经过一系列的挫折之后，终于取得成效。他说，“这可能是因为我的个性问题，一旦认准什么就不愿放弃。”首先，他和他的团队花了几十年时间才成功将沃尔巴克氏体细菌植入蚊子卵。他形容这个过程就好比用针刺破一个气球，然后将针拔出来，还得保证气球不会爆炸。

　　2006年终于成功将细菌植入蚊子卵后，奥尼尔的团队开始了野外实验。2011年1月和2月，他们在澳大利亚凯恩斯的两个郊区释放了30万只被感染的埃及伊蚊。同年5月，沃尔巴克氏体细菌已经成功感染当地大多数的蚊子，证明这种方法是有效的。研究人员又进行了更大范围的实验。随后，奥尼尔和同事们创建了名为“消灭登革热”的公益组织，并开始在印度尼西亚、巴西、柬埔寨和越南等地开始野外实验。

　　对付寨卡更加有效

　　最初，这个组织的主要目标是消灭登革热。今年年初寨卡病毒大爆发后，“消灭登革热”的研究人员很快发现沃尔巴克氏体细菌同样可以遏制寨卡的传播，效果甚至比防止登革热更好。随着成功数据的累积，该组织刚刚赢得比尔和梅琳达·盖茨基金会、英国维康基金会、美国、英国、巴西和哥伦比亚政府授予的1800万美元经费。这笔钱既是恩赐也是挑战：接下来的难题在于证明这一方法同样适合大规模应用。

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